據媒體報道，由于天然氣長期短缺，中國供暖煤改氣的計劃遇阻，因此今年冬季以及未來的日子里，空氣污染前景不容樂觀。這個問題在中國北部尤其嚴重。
7月時發布的一項研究發現，北方地區數十年來對煤炭的依賴，導致空氣污染嚴重，這使得中國北方人口的壽命比南方人口短約5.5歲。
譬如有1100萬人口的東北城市哈爾濱，上周遭遇嚴重霧霾天氣，空氣污染指數是世界衛生組織（WHO）建議水平的50倍左右，整個城市幾乎陷入癱瘓。北京的情況也不樂觀，今年1月時霧霾嚴重，空氣污染指數屢次“爆表”。
美國自然資源保護協會（NRDC）中國氣候與能源政策主管林明徹稱，今年冬季北京可能還將出現空氣污染嚴重的情況。
中國一些城市位居世界污染最嚴重的城市行列。一些來自英語國家、住在北京的居民把北京諷為“灰京(Greyjing)”或“褐京(Beige-jing)”。環保部稱，三季度京津冀地區空氣質量超標天數達到62%。
中國寄望通過更多使用天然氣來減輕空氣污染，在北京用天然氣代替燃煤供暖已成趨勢，但中國國內的天然氣產出跟不上需求。
可再生能源專家和專欄作者陶光遠稱，在現在天然氣的情況下，可能你保住北京之類的個別大城市可以，但是你現在普遍像華北這些城市都需要，像東北這些城市都需要，他覺得還是很困難。
